Yitzhak Shamir, septième Premier ministre de l’Etat d’Israël (entre 1983 et 1984 puis entre 1986 et 1992), est trop vite tombé dans l’oubli après son retrait de la vie politique. Il est décédé il y a dix ans à l’âge de 96 ans.
Avant la création de l’État, Shamir était un dirigeant de l’organisation paramilitaire sioniste Leh’i. Par la suite, il a servi dans les rangs du Mossad entre 1955 et 1965 avant d’entamer une carrière politique.
Yitzhak Shamir (Yezernitsky) est né le 14 Heshvan 5676, 22 octobre 1915, dans le village de Ruzhany (où la population juive était prédominante), situé dans la province de Grodno, au sein de l’Empire Russe (aujourd’hui la Biélorussie). Ses parents, Perla et Shlomo, possédaient une fabrique de cuir. Le jeune homme a ensuite étudié dans une école juive à Bialystok, en Pologne. Dans sa jeunesse, il a rejoint le Betar, mouvement de jeunesse sioniste révisionniste. Il a étudié le droit à l’Université de Varsovie mais il a écourté ses études afin d’émigrer en Palestine, alors sous mandat britannique, en 1935.
Les parents et les deux sœurs de Yitzhak Shamir ont été assassinés pendant la Shoah. En 1944, Shamir a épousé une Juive originaire de Bulgarie, Shoulamith, qu’il avait rencontrée dans un camp de détention. Celle-ci avait tenté de monter en Israël en 1941 mais le bateau à bord duquel elle se trouvait avait été arraisonné après avoir été déclaré ‘illégal’ et elle avait été incarcérée avec les autres passagers. Le couple a eu deux enfants : Yaïr et Guilada.
En 1969, Shamir a rejoint le parti Herout dirigé par Menahem Begin et a été élu pour la première fois à la Knesset en 1973 en tant que membre du Likoud. Il est devenu président de la Knesset en 1977 et ministre des Affaires étrangères en 1980, poste qu’il a occupé jusqu’en 1986, assumant en outre simultanément les fonctions de Premier ministre d’octobre 1983 à septembre 1984 après la démission de Begin.
En 1977, Shamir a présidé la visite du président égyptien Anouar el Sadate à la Knesset mais il s’est abstenu lors du vote devant approuver les accords de Camp David et le Traité de paix avec l’Egypte. En 1981-1982, en tant que ministre des Affaires étrangères, il a conduit les négociations visant à normaliser les relations entre les deux pays. Après la guerre du Liban, en 1982, Shamir a dirigé les pourparlers qui ont permis la signature d’un accord avec le pays du Cèdre, le 17 mai 1983, qui ne s’est pas concrétisé. Shamir a ensuite été réélu en tant que chef de son parti en 1984, contre Ariel Sharon.
Au cours de son mandat, Shamir a rétabli les relations diplomatiques d’Israël avec plusieurs douzaines de pays africains, asiatiques et autres. En mai 1991, alors que le gouvernement éthiopien de Mengistu Haile Mariam s’effondrait, Shamir a ordonné le transport aérien de 14 000 Juifs éthiopiens, connu sous le nom ‘d’Opération Salomon’.
Il a poursuivi ses efforts, entamés à la fin des années 1960, pour faire venir des réfugiés juifs soviétiques en Israël. Shamir a rétabli les relations diplomatiques entre l’Union soviétique et Israël en octobre 1991 et, après la dissolution de l’URSS, il a instauré des relations entre Israël et sa Biélorussie natale en mai 1992. De façon plus générale, il a beaucoup œuvré pour encourager les Juifs de Diaspora (notamment des Etats-Unis) à monter en Israël.
Les relations avec les États-Unis se sont tendues lorsque Shamir s’est opposé aux pourparlers de paix de Madrid, visant à engager un processus de paix au Proche-Orient. Mais finalement, Shamir a cédé et, en octobre 1991, il a participé aux négociations.
Shamir a été battu par le Parti Travailliste dirigé par Yitzhak Rabin aux élections de 1992. Il a démissionné de la direction du Likoud en mars 1993 mais est resté député de la Knesset jusqu’aux élections de 1996. En désaccord avec la politique de Netanyahou, Shamir a démissionné du Likoud en 1998. Après la défaite de Netanyahou, Shamir est revenu au Likoud et a soutenu la candidature d’Ariel Sharon aux élections de 2001. La même année, il a reçu le Prix Israël, pour l’ensemble de ses réalisations et sa contribution spéciale à la société et à l’État d’Israël. Il s’est ensuite retiré de la vie publique, en raison de son grand âge. En 2004, la santé de Shamir, atteint de la maladie d’Alzheimer, s’est détériorée et il a été transféré dans une maison de retraite. Il est décédé le 10 Tamouz 5772, 30 juin 2012 et a eu droit à des funérailles nationales au Mont Herzl, où il a été enterré aux côtés de sa femme, disparue l’année précédente.
