C’était il y a 20 ans, le 13 Eloul 5763, 9 septembre 2003 : le Dr David Applebaum et sa fille Nava ont été assassinés dans un attentat terroriste perpétré au café Hillel, à Jérusalem. Nava, âgée de 20 ans, devait se marier le lendemain. Comme le veut la tradition juive, elle s’était déjà trempée dans un bain rituel.
Nava était la troisième des six enfants de David et Debra Applebaum et l’aînée des filles. Elle avait rencontré son fiancé, H’anan Sand, lorsqu’elle avait 17 ans (il en avait 16) alors qu’ils étaient tous deux moniteurs dans le mouvement de jeunesse religieux Ezra. Comme ils étaient très jeunes, ils avaient décidé de se marier deux ans plus tard. Nava, dans le cadre de son service national (Sherout Leoumi), travaillait avec des enfants atteints du cancer. Elle avait prévu de faire des études de chimie et de génétique afin de trouver un remède à cette terrible maladie.
Son père, le Dr David Applebaum, était un éminent urgentiste bien connu pour ses travaux sur les méthodes d’assistance aux victimes d’attentats suicides. Il était le directeur des services d’urgence et de traumatologie du centre médical Shaaré Tzedek de Jérusalem.
Il est né à Detroit, Michigan, et a déménagé à Chicago, Illinois, à l’adolescence. Après avoir été ordonné rabbin, il a fréquenté l’Université Northwestern et a obtenu une maîtrise en biologie. David Applebaum a ensuite étudié au centre médical de l’Université de Tolède. Il est monté avec sa famille en Israël en 1982 et est parfois retourné pratiquer aux États-Unis.
Quelques heures avant l’attentat, alors que Nava participait aux derniers préparatifs du mariage avec sa famille, son père a décidé de l’emmener avec lui dans un café pour se détendre avant la cérémonie. Ils sont allés au Café Hillel à Jérusalem.
Au moment où ils s’apprêtaient à quitter l’établissement, un terroriste a fait exploser la bombe qu’il portait sur lui, causant la mort de Nava et de son père. Cinq autres personnes ont été assassinées dans cet attentat et une cinquantaine ont été blessées.
Les membres de la famille Applebaum, sachant qu’ils étaient à l’intérieur du café, ont essayé de leur téléphoner. Mais personne n’a répondu à leur appel. Ils se sont alors rendus à l’hôpital Shaaré Tzedek.
À leur arrivée, le directeur de l’hôpital leur a demandé : « Où est David ? Nous avons besoin de son aide ici! » « Je le cherche aussi », lui a répondu Debra Applebaum. Les membres du personnel des urgences se sont vite rendu compte que cette fois, leur patron ne ferait pas partie des médecins qui prodigueraient leurs soins aux victimes. On a demandé à sa famille d’attendre dans une pièce latérale. Finalement, le fils du Dr Applebaum a annoncé à sa mère, en sanglotant, que son père et sa sœur avaient succombé à leurs blessures.
Le fiancé de Nava, H’anan Sand, s’est effondré dans la salle d’urgence du centre médical en apprenant que la jeune fille n’avait pas survécu.
Le Dr David Applebaum et sa fille Nava ont été enterrés le lendemain, l’un à côté de l’autre, au cimetière du Har HaMenuh’ot, à Jérusalem.
