Le 3 Sivan 5708 (1948), pendant la Guerre d’Indépendance d’Israël, l’armée israélienne a construit une route de contournement entre la bande côtière et Jérusalem afin d’apporter du ravitaillement à la capitale assiégée. Cette nouvelle artère a été appelée ‘la route de Birmanie’, en souvenir de la route d’approvisionnement construite par les Britanniques entre la Birmanie et la Chine pendant la deuxième guerre sino-japonaise.
Au cours de la première partie de la Guerre d’Indépendance (du 29 novembre 1947 au 15 mai 1948), les forces arabes locales, qui avaient réussi à prendre le contrôle des collines dominant la route d’accès à Jérusalem de Bab al-Oued (Sha’ar Hagai) au Castel, tiraient sur les véhicules israéliens qui empruntaient la seule artère reliant Jérusalem à la plaine côtière. Les convois à destination de Jérusalem, qui contenaient des armes et de la nourriture, ont subi de lourdes pertes et, dans de nombreux cas, n’ont même pas réussi à atteindre leur destination. Au cours des opérations Nachshon, Harel et Maccabi, les villages arabes ont été pris entre Sha’ar Hagai et Jérusalem, et la route a été ouverte sur toute sa longueur. Le poste de police de Latroun était occupé par les forces britanniques pendant cette période.
Le 15 mai 1948, les Britanniques ont abandonné le poste de police de Latroun, qui a tout de suite été repris par les forces de la brigade Harel du Palmach. Après le transfert d’un convoi de ravitaillement, les forces du Palmach se sont retirées et ne sont retournées au poste de police que la nuit suivante. Cependant, dans la nuit du 18 mai, les forces de la Légion arabe venant de Jordanie ont réoccupé les lieux. À partir de ce moment, toutes les tentatives des forces israéliennes de reprendre le contrôle du poste ont échoué.
Les forces israéliennes ont alors compris qu’il fallait, de façon urgente, construire une route de contournement, vu le besoin croissant de nouveaux équipements de combat et de nourriture pour les quartiers juifs de Jérusalem. Elles craignaient également que tout Jérusalem ne tombe entre les mains de la Légion jordanienne.
Le 21 mai 1948, il a été décidé de trouver une solution de contournement de la route principale qui devait rester secrète.
La première jeep à franchir la route de Birmanie était dirigée par Eliyahou Sela (« Ra’anana »), l’officier des opérations de la brigade Harel, et Avraham Shotland, le chauffeur, officier de transport de la brigade, et plus tard commandant des convois de jeeps. Dans la nuit du 29 au 30 mai, 11 membres du Palmach, dont Shlomo Shamir, commandant de la 7e brigade, qui était ingénieur de profession, et les éclaireurs du Palmach Amos Horev et Gabriel Rappaport (« Gavrosh ») sont partis dans une jeep de Houlda afin de voir s’il était possible d’aller au-delà de Sha’ar Hagai sur la route quittant Deir Muhsin, et si elle pouvait être étendue à la circulation des camions. Une deuxième jeep est partie de Kiryat Anavim, sans arrangement préalable, avec Eliyahou Sela à bord. À leur grande surprise, les deux équipes du Palmach se sont rencontrées, avec celles qui venaient de l’ouest au début d’une grande montée et celles venant de l’est. En effet, huit kilomètres sur les dix kilomètres de route étaient praticables sans difficulté particulière pour les jeeps. Le problème était de combler le tronçon de deux kilomètres en montée.
Horev et Sela ont réalisé qu’il existait désormais une route vers Jérusalem, qui était cachée à la Légion jordanienne. Ils se sont immédiatement rendus au quartier général et l’ont signalé à Yigal Yadin, chef des opérations de la Guerre d’Indépendance. Ils ont reçu son approbation et ont géré le recrutement de 13 jeeps, ce qui a été rendu possible grâce à l’intervention de Ben Gourion. La première tentative de transport de fournitures avec des jeeps à Jérusalem via la route de Birmanie a échoué. L’une des jeeps s’est renversée, et afin d’éviter d’être exposée en plein jour à la Légion jordanienne à Latroun, le convoi s’est retiré.
Le lendemain, un convoi de jeeps transportant de la farine et des munitions a été envoyé de Tel Aviv. Les véhicules sont allés aussi loin qu’ils le pouvaient, et dans l’espace qui les séparait, des hommes transportaient sur leur dos les fournitures. Un tuyau installé en parallèle a été utilisé pour transporter le carburant. Cela a immédiatement apaisé la situation dans Jérusalem assiégée.
Plus tard, des convois ont été organisés à partir du camp de Bilou près de Kfar Bilou, et de là, transportant principalement des vivres, ils ont atteint le même endroit où ils devaient passer à pied, où ils ont tout chargé sur le dos des porteurs. Certains des porteurs sont arrivés avec les camions du port de Tel Aviv. Pendant huit jours, des fournitures, y compris des denrées alimentaires et du carburant, ont été livrées par des porteurs, des mules et des chameaux, tandis que des travaux d’ingénierie étaient effectués en parallèle pour percer et paver la route.
La route de Birmanie traversait une colline rocheuse dans le no man’s land entre les forces israéliennes et la Légion arabe, contournant le checkpoint de Latroun. Ce voyage nécessitait un très haut niveau de compétence de conduite. Les convois de jeeps ont fonctionné la nuit pendant plusieurs jours jusqu’à ce que la première accalmie entre en vigueur, lorsque la route pour les camions a été élargie.
Après le déblaiement du passage, des ingénieurs et des ouvriers de Solel Boneh ont commencé à préparer la route. Vu le manque d’équipement, ils ont souvent creusé le sol à mains nues. Les travaux ont été effectués par la suite à l’aide de bulldozers et de pompes afin de pouvoir utiliser la route le plus rapidement possible. Au début, la route était encore difficile à traverser mais plus tard dans la guerre, elle a été rénovée, permettant le passage de camions.
Le premier convoi de camions est passé le 10 juin 1948, libérant Jérusalem du siège. Un jour plus tard, la première accalmie est entrée en vigueur. Selon l’accord, le pavage de nouvelles routes a été empêché et le transport de munitions à Jérusalem a été interdit. Le 14 juin, l’ONU a confirmé la route de Birmanie, et le lendemain, une cérémonie officielle et solennelle a eu lieu pour saluer son ouverture. (Source : Wikipedia)
