L’opération Balak, lancée pendant la Guerre d’Indépendance d’Israël pour permettre au Yishouv* de se défendre après le départ des Britanniques, a débuté le 11 Iyar 5708, 20 mai 1948. Elle a permis de faire parvenir aux combattants juifs, par voie aérienne, des avions, des armes et des munitions qu’ils avaient acquis en Tchécoslovaquie dans le cadre d’un contrat d’achat d’armements conclu entre les deux parties.
En raison de fortes pressions américaines, les autorités tchécoslovaques ont fermé la base Etzion le 7 Av 5708, 12 août 1948. Cela a mis fin à l’opération Balak, après environ 100 sorties d’avions de transport.
Pour comprendre l’importance d’un tel acheminement, il convient de revoir le contexte de l’époque : avec la fin du mandat britannique et la possibilité d’une invasion de la terre d’Israël par des armées arabes cherchant à empêcher l’établissement d’un État juif, des émissaires du Yishouv ont dû faire le tour du monde pour se procurer des armes. La tâche s’est avérée difficile, notamment à cause d’un embargo sur les armes au Moyen-Orient imposé par un certain nombre de pays, dont les Etats-Unis.
Même après l’achat de ces armes, les combattants du Yishouv ont été confrontés à un grave problème de transports, étant donné que la Tchécoslovaquie n’est entourée d’aucune mer.
Par ailleurs, les Britanniques contrôlaient les voies maritimes vers Eretz Israël jusqu’à la fin du mandat qui s’est achevé à la mi-mai 1948. Ces vols restaient donc l’unique moyen de transporter les avions de combat Avia S-199 achetés à la Tchécoslovaquie, seuls appareils aériens en possession de l’État d’Israël dans les premiers mois de son indépendance.
*Yishouv: communauté juive en Palestine avant la déclaration de l’État d’Israël
