Avec la renaissance de la vie juive en Israël et la construction de nombreuses villes et localités nouvelles dans tout le pays, il s’est avéré nécessaire de créer un organisme chargé d’attribuer un nom officiel à chacune d’entre elles. Cette tâche a été confiée à la ‘commission des noms’, institution gouvernementale qui décide du nom des localités d’Israël et d’autres points géographiques du pays, en s’appuyant sur des sources historiques et bibliques.
Avant sa création, il existait une ‘commission des noms’ du KKL, fondée en 1925 suite à une décision du conseil d’administration de l’organisation mais elle n’avait alors aucun statut juridique. Toutefois, les noms qu’elle a attribués à près de 400 localités ont été reconnus par le public.
Le 8 mars 1951, le gouvernement a nommé les membres de la ‘commission des noms’ et ces derniers se sont réunis pour la première fois en avril 1951. Pendant plus d’une cinquantaine d’années d’activités, la commission a modifié ou ajouté près de 9 000 noms.
Parmi ses diverses fonctions, la commission doit effectuer régulièrement des mises à jour auprès de nombreux organismes officiels tels que le ministère de l’Intérieur (pour le recensement de la population), la poste israélienne, le Bureau central des Statistiques, le département des Travaux publics (pour la signalisation), le centre de cartographie d’Israël (pour la mise à jour des cartes officielles) et le ministère de la Construction et du Logement.
La commission diffuse les résultats de ses délibérations dans des publications qui sont envoyées dans tous les ministères et auprès de centaines d’organismes dans le pays.
En 1999, à l’occasion du cinquantième anniversaire de l’Etat d’Israël, la commission des noms a publié un ‘Atlas des noms des localités et des divers sites en Israël’. L’atlas comprend les noms de neuf cents localités établies entre 1948 et 1998. Il indique leur emplacement et l’origine de leur nom, et procure également un certain nombre de données statistiques.
Depuis sa création, après la naissance de l’Etat d’Israël, la commission comprend des historiens, des géographes, des archéologues, des linguistes et des experts bibliques, ainsi que des délégués des ministères de l’Intérieur, des Transports, de la Construction et du Logement et du KKL.
