On entend souvent parler du Mapaï, parti politique israélien qui a joué un rôle important dès la naissance de l’Etat d’Israël et qui a gagné les élections législatives en Israël pour la deuxième Knesset, le 26 Tamouz 5711 (1951). Mais qu’était-il réellement ? Qui l’avait fondé et quand avait-il vu le jour ?
Le Mapaï, formé des initiales des mots ‘Mifléguet Poalei Eretz Israel’, en français ‘Parti des travailleurs de la Terre d’Israël’, était une formation de gauche fondée en janvier 1930 à la suite d’une fusion entre le ‘Hapoel Hatsaïr, de Aaron David Gordon, et l’Ah’dout Haavoda, créé en 1919 par David Ben Gourion. Il avait donné naissance, dans les années 1920, à la Histadrout, syndicat issu du mouvement sioniste social qui a géré l’économie des localités juives de cette époque.
Au début des années 1930, David Ben Gourion avait pris le contrôle du parti, et était devenu par conséquent le chef de la communauté juive en Palestine sous mandat britannique. En 1968, le Mapaï a été dissous lors de sa fusion avec le Parti travailliste.
Le Mapaï, de par son idéologie, a intégré l’Internationale ouvrière socialiste et en a été membre entre les années 1930 et 1940. Vu le rôle qu’il a joué pendant la Guerre d’Indépendance et la part qu’il a prise dans la victoire d’Israël, il a obtenu un large soutien de la population du nouvel Etat dès les premières élections législatives qui se sont déroulées en 1949. Il a alors obtenu 35,7 % des suffrages et 46 sièges sur 120 à la Knesset. Ce succès a permis à David Ben Gourion de devenir Premier ministre.
Lors des deuxièmes élections législatives, mentionnées plus haut, le Mapaï a remporté un succès croissant avec 47 sièges. David Ben Gourion a donc été à nouveau chargé de former le gouvernement. Mais deux ans plus tard, en décembre 1953, il a suscité la surprise lorsqu’il a annoncé sa démission, laissant la place à Moshé Sharett et se retirant avec son épouse Paula au Kibboutz Sdé Boker, situé dans le Néguev.
Le Mapaï a perdu quelque peu de son influence lors des élections de 1955, avec seulement 40 sièges (32,2 %) à la Knesset mais il était tout de même bien plus puissant que le Hérout * qui n’a recueilli alors que 12,6 % des suffrages. David Ben Gourion a repris les rênes du parti et a décidé de former une coalition avec le Front national religieux (devenu plus tard le Parti national religieux – Mafdal), des partis de gauche, les formations arabes, …
En 1959, le Mapaï a connu une remontée spectaculaire, avec 47 sièges à la Knesset. Mais en 1961, après la chute du gouvernement **, le parti n’a obtenu que 42 sièges. David Ben Gourion a ensuite démissionné de la direction du parti, déçu par le manque de soutien de ses collègues, pour fonder le Rafi avec quelques membres du Mapaï. De leur côté, deux partis de l’opposition, le Hérout et le parti Libéral, ont fusionné pour créer le Gah’al *** qui avait 27 sièges, contre 34 au Mapaï.
Face à cette nouvelle conjoncture politique, le Mapaï a conclu une alliance avec l’Ah’dout Haavoda pour les élections de 1965. Ce fut apparemment un choix judicieux puisque cette nouvelle formation a remporté 45 sièges, battant largement le Gah’al qui n’a reçu que 26 sièges.
Finalement, le 23 janvier 1968, le Mapaï, l’Ah’dout Haavoda et le Rafi ont fusionné pour devenir ensemble le Parti travailliste qui est resté au pouvoir jusqu’en 1977. Cette année-là, il est passé pour la première fois dans l’opposition, laissant la place au Likoud qui a remporté 43 sièges lors des élections législatives. Menahem Begin est alors devenu Premier ministre.
Begin a démissionné de son poste en 1983 et Yitshak Shamir lui a succédé. Lors des élections de 1984, le Parti travailliste et le Likoud étaient pratiquement à égalité (très légère avance des travaillistes) et ont donc dû conclure un accord pour une gouvernance en alternance : Shimon Peres a occupé le premier le poste de Premier ministre, remplacé deux ans plus tard par Yitshak Shamir.
* Hérout (Liberté), parti sioniste de droite créé en 1948, fidèle à l’idéologie du parti révisionniste dont il a pris la suite et au programme de son fondateur, Vladimir Jabotinsky.
**La chute du gouvernement a été provoquée par l’Affaire Lavon, du nom du ministre de la Défense, faisant référence à un grand scandale politique.
*** Gahal, important parti de droite dirigé par Menahem Begin dès sa création en 1965. Il intègre le Likoud en 1973.
