Un artiste diplômé de l’académie Betzalel est généralement considéré en Israël comme particulièrement talentueux. Cette école où l’on enseigne les arts, la peinture, la sculpture et le design est située sur le campus de l’Université Hébraïque de Jérusalem, sur le mont Scopus (Har Hatsofim), mais son département d’architecture se trouve toujours dans son bâtiment d’origine, dans le centre de Jérusalem.
Photo: The Schatz House
L’école Betzalel, qui a acquis une renommée mondiale, a été fondée en 1906 par Boris Schatz qui s’est inspiré, pour la nommer, du personnage biblique Betzalel fils d’Ouri, désigné par Moïse pour superviser la conception et la construction du Tabernacle pendant le séjour des enfants d’Israël dans le désert.
« Moïse dit aux enfants d’Israël: ‘Sachez que l’Éternel a choisi Betzalel, fils d’Ouri, fils de H’our, de la tribu de Juda.Il l’a rempli de l’Esprit de D.ieu, de sagesse, d’intelligence, et de savoir pour toutes sortes d’ouvrages.Il l’a rendu capable de faire des inventions, de travailler l’or, l’argent et l’airain,de graver les pierres à enchâsser, de travailler le bois, et d’exécuter toutes sortes d’ouvrages d’art … » (Exode 35-30)
Boris Schatz, né en 1886 à Varniai, dans le gouvernorat de Kovno de l’Empire russe (aujourd’hui Lituanie) et décédé en 1932, était un artiste et sculpteur juif. En 1883, alors qu’il étudiait dans une yeshiva, il s’est inscrit à l’école de dessin de Vilnius, où il est resté jusqu’en juin 1885. En 1888, il s’est installé à Varsovie et a enseigné l’art dans des écoles juives. À l’été 1889, Schatz a épousé Eugenia (Genia) Zhirmunsky et le couple est allé vivre pendant un certain temps en France.
En 1895, Schatz et son épouse se sont établis à Sofia, à l’invitation du prince Ferdinand Ier de Bulgarie. Leur fille Angelika y naquit en 1897. Après un séjour aux Etats-Unis, en 1904, et un retour à Sofia et à Berlin, Schatz a annoncé le 8 octobre 1905 la fondation de l’école Betzalel. Il fréquentait alors deux grands sionistes, Franz Oppenheimer, sociologue juif allemand, partisan de la création de coopératives en Israël, et Otto Warburg, futur président de l’Organisation sioniste mondiale.
En 1911, Schatz, qui avait divorcé, s’est remarié : il a épousé Olga Pevzner, écrivaine et professeur d’histoire de l’art. Leurs deux enfants, Zahara Schatz (1916-1999) et Betzalel Schatz (1912-1978), étaient également des artistes. La fille aînée, Angelika, issue du premier mariage de Boris Schatz, était elle aussi peintre.
Boris Schatz est décédé au cours d’une tournée de collecte de fonds à Denver, Colorado en 1932.
