La tragédie du Dakar, survenue en janvier 1968, a tristement marqué l’histoire de la Marine israélienne. C’était un sous-marin qui avait d’abord servi sous le nom de HMS Totem dans la Royal Navy (britannique) vers la fin de la Seconde Guerre mondiale.
En 1965, Israël l’a racheté et il a été rénové dans les chantiers navals de Portsmouth, sous le contrôle d’un équipage israélien formé par la marine britannique. Lorsque les travaux ont été achevés, le sous-marin a mis le cap sur Haïfa le 9 janvier 1968, 8 Tevet 5728, et le 25 janvier, il s’est abîmé en mer. Les 69 membres de son équipage ont péri. On ignore les causes de cette catastrophe.
Dans le dernier message brouillé reçu le jeudi 24 janvier, il était annoncé que le sous-marin se trouvait à 580 km de Haïfa. Comme aucun signal n’a été émis par la suite, des opérations de recherche ont été lancées dès le 26 janvier mais elles n’ont malheureusement donné aucun résultat. Cette disparition a causé un véritable traumatisme au sein de la population israélienne qui s’apprêtait à accueillir les marins dans la joie.
Le mois suivant, les conclusions officielles de l’enquête menée après le drame ont été présentées à la Knesset par le ministre de la Défense Moché Dayan. Trois mois plus tard, le rabbin Shlomo Goren, aumônier général de Tsahal, a déclaré que les épouses des disparus étaient considérées comme veuves, les libérant ainsi du statut d’Agouna (ce qui leur permettait de se remarier).
Près d’un an après le naufrage, l’une des bouées de sauvetage du sous-marin a été trouvée sur une plage de la bande de Gaza. Des conclusions erronées de l’analyse de la découverte de la bouée et de sa localisation ont conduit à des recherches sur les côtes égyptiennes et en mer Égée, mais celles-ci n’ont rien révélé.
Trente et un an plus tard, le 28 mai 1999, grâce à des efforts de recherches conjugués de l’armée israélienne, la marine américaine et la société Nauticos, l’épave du sous-marin Dakar a été retrouvée à une profondeur de 3 000 m, entre les îles de Crête et de Chypre, à 800 mètres des côtes israélienne.
Chaque année, une commémoration officielle a lieu en souvenir des 69 disparus, à la date anniversaire du drame, sur le Mont Herzl à Jérusalem devant le mémorial érigé en hommage aux victimes.
