Le 19 Tamouz 5642, 6 juillet 1882, 14 membres du mouvement ‘Bilou’ sont arrivés au port de Jaffa. ‘Bilou’, initiales du verset ‘Beth Yaakov Lehou Venelh’a’ (Maison de Jacob, venez et nous nous en irons) extrait du livre d’Isaïe (2-5), était le nom d’un groupe de jeunes juifs russes qui souhaitaient s’établir sur la terre d’Israël.
Le mouvement Bilou a été fondé en Russie en janvier 1882 par des étudiants, sous l’impulsion d’Israël Belkind *(1861-1929). Cette initiative a été prise à la suite de pogromes dont les Juifs russes ont été les victimes dans le sud de la Russie.
Une cinquantaine de personnes étaient à l’origine de la fondation de ce mouvement. Il s’agissait essentiellement d’étudiants au statut social élevé, et de tendance socialiste. Seule une minorité d’entre eux devaient par la suite partir en Israël. Le centre du mouvement se trouvait au départ à Kharkov avant de passer à Odessa. D’autres groupes du Bilou ont été fondés dans les villes de Saint-Pétersbourg, Moscou, Minsk, Odessa, Nikolaev et d’autres.
Déjà à l’époque, ces jeunes gens aspiraient à un retour sur la terre de leurs ancêtres pour y créer un Etat juif. Le premier groupe, qui comptait 14 personnes, est donc arrivé, comme mentionné plus haut, le 6 juillet 1882 en Palestine. Ils avaient été précédés par Yaakov Shertok, père de Moshé Sharett, deuxième Premier ministre de l’Etat d’Israël (janvier 1954-novembre 1955). Ils avaient alors comme rêve de fonder un village agricole communautaire. En 1884, ils ont été rejoints par 48 camarades, animés du même désir.
Les premiers arrivés ont étudié d’abord à l’école agricole de Mikvé Israël, dépendant de l’Alliance israélite universelle, avant d’aller à Rishon Letsion.
Malheureusement, les membres du Bilou installés en Eretz Israël ont été confrontés à de graves difficultés économiques ainsi qu’à des maladies. Ils devaient également subir la politique des autorités turques, maîtres absolus dans le pays.
Ces tensions ont entraîné une grande déception et ont incité un grand nombre d’entre eux à renoncer à leur projet. Certains sont retournés en Russie et d’autres sont partis aux Etats-Unis. Il ne faut pas oublier toutefois que ce sont des membres du Bilou qui sont à l’origine de la création en 1884 de la ville de Guedéra, située près de Reh’ovot, qui compte aujourd’hui plus de 30 000 habitants.
*Israël Belkind est né à Lahoysk dans la région de Minsk en Russie Blanche, qui faisait alors partie de l’Empire russe. Il a été élevé dans la langue hébraïque par son père, leader du mouvement pour l’éducation et la promotion de la langue hébraïque. Il a étudié au Gymnase d’État russe de Mogilev, puis à l’Université de Kharkiv. C’est au cours de ses études à l’université, en 1882, que Belkind a rassemblé un groupe de jeunes et fondé le mouvement Bilou qui avait pour objectif d’encourager l’immigration en Israël.
