L’Institut Eretz Hemda a été fondé il y a plus de trente ans par le Rav Shaoul Israeli * zts’l, qui était un disciple très proche du Rav Avraham Itshak Hacohen Kook zts’l. Dès qu’il a lancé son projet, il a fait appel à deux rabbins qu’il connaissait bien particulièrement : le Rav Moshé Ehrenreich et le Rav Yossef Carmel.
Le Rav Ehrenreich était à l’époque chargé de cours (Ram) à la Yeshiva de Kerem Beyavné, poste qu’il occupait depuis de nombreuses années. Quant au Rav Carmel, il enseignait à la Yeshivat Hesder de Kiryat Arba.
Les deux rabbins ont tout de suite répondu favorablement à l’appel du Rav Israeli. Ils l’ont donc rejoint à Jérusalem et ont pris avec lui la décision de créer Eretz Hemda. Ils avaient pour ambition de ‘former une nouvelle génération de Talmidei Hah’amim, très érudits, qui seraient d’une part des hommes extrêmement savants dans tous les domaines de la Tora avec d’excellentes compétences en Dayanout (Droit rabbinique) et d’autre part des personnalités très sionistes considérant que l’Etat d’Israël constitue le ‘début de la résurgence de notre Rédemption’ (ראשית צמיחת גאולתנו).
Un collège de formation de juges rabbiniques
L’une des grandes initiatives d’Eretz Hemda a été la création d’un collège de formation de juges rabbiniques affiliés au courant sioniste religieux. Jusque-là, il n’existait pas réellement en Israël d’institution officielle pour ce type d’enseignement. Il s’agit donc, sans aucun doute, d’une innovation qui s’est avérée par la suite indispensable.
Les fondateurs d’Eretz Hemda, souhaitant promouvoir leur idée, se sont alors adressés aux grands rabbins d’Israël et aux directeurs de grandes Yeshivoth, afin d’obtenir leur appui. Le Rav Yisraéli s’est totalement investi dans ce projet, y consacrant toute son énergie et tout son temps.
Tous ces efforts ont été fructueux : Eretz Hemda est devenu l’institut le plus important en matière de formation de Dayanim sionistes qui y achèvent leurs études et obtiennent un diplôme officiel.
Mais tous les élèves ne deviennent pas forcément des juges rabbiniques. Un certain nombre d’entre eux choisissent la voix de l’enseignement et de la diffusion de la Tora, devenant notamment des chargés de cours dans de nombreuses Yeshivot du pays, dont celle de Bet El. D’autres obtiennent des postes de rabbins de localités et l’un d’entre eux a été nommé rabbin de la police.
Les relations avec les institutions orthodoxes sont excellentes et il arrive même qu’elles s’inspirent de décisions adoptées par Eretz Hemda. Il existe des liens avec le grand rabbinat d’Israël qui reconnait les compétences et le sérieux de cette institution.
Dans le cadre du Beth Hamidrash d’Eretz Hemda, un nouveau projet a vu le jour coopération avec l’Organisation sioniste mondiale – le Département des services religieux de la diaspora. Il s’agit d’une compilation de réponses adressées à des rabbins ou des particuliers, du monde entier qui ont posté leurs questions à l’institut. Elles ont été réunies dans plusieurs volumes de « Shout » (Sheélot outechouvot), que vend Eretz Hemda.
Il existe également un site en anglais, intitulé ‘Ask the Rabbi’ (http://www.eretzhemdah.org/qna.asp?pageid=3) et une chaire en français d’études spécialisées en Talmud, pensée juive et psycho-sociologie (http://www.eretzhemdah.org/content.asp?pageid=681&lang=en).
Des Batei Midrash dans le monde entier
Eretz Hemda a ouvert, dans cette même perspective, des Batei Midrash, des centres d’études, dans différents endroits du globe. C’est dans ce cadre qu’a vu le jour un Bet Midrash à Paris, en collaboration avec le Consistoire et avec le grand rabbin de Paris David Messas z’l. Des dizaines de rabbins de Paris et de la région parisienne venaient étudier ensemble toutes les semaines, et une fois par mois ou tous les deux mois, des rabbins d’Eretz Hemda se rendaient à Paris pour les rencontrer et leur enseigner de nouvelles connaissances. C’est ainsi qu’ils ont rencontré notamment le rabbin Rebibo z’l, président du Beth Din de Paris, qui était un grand érudit (le rabbin Rebibo est décédé à l’âge de 57 ans en 2004). Cette coopération a pris fin après le décès du Rav Messas.
Former des rabbins qui partent en mission en diaspora
* Rav Shaoul Yisraeli
Le rabbin Shaoul Yisraeli zts’l, fondateur et président de l’Institut ‘Eretz Hemda’, est né le 25 Tamouz 5669 (1909) à Slutzk, en Russie Blanche. Son père, Rav Binyamin Israelite, qui était le rabbin de la ville de Koydanovo, près de Minsk, a été arrêté par les autorités soviétiques pour avoir enseigné la Torah aux membres de la communauté et a été déporté en Sibérie. Après cela, tout contact avec lui a été perdu. Sa mère H’ava hy’d a été assassinée par les nazis.
En raison de l’interdiction du régime communiste d’étudier la Torah, le Rav Shaoul Yisraeli a suivi des cours dans des yeshivot clandestines jusqu’à ce qu’il déménage à Moscou où il comptait demander un visa pour monter en Eretz Israel. Encouragés par les conseils du grand rabbin de Moscou, le Rav Yaakov Klemes, le Rav Yisraeli et deux de ses amis ont traversé la frontière malgré les dangers. Arrêté par les autorités polonaises qui voulaient le renvoyer en Russie, le Rav Shaoul Yisraeli a finalement pu poursuivre son voyage grâce à un certificat que le Rav Avraham Itshak HaKohen Kook, zt »l lui avait envoyé. Après son arrivée en Palestine, le Rav Yisraeli a étudié à la Yeshiva de Merkaz HaRav.
* Rav Yossef Carmel
Le rabbin Yossef Gershon Carmel est né à Jérusalem en 1953, septième génération des disciples du Gaon de Vilna. Il est le doyen rabbinique d’Eretz Hemdah, Institut pour études juives avancées à Jérusalem, ainsi que l’Av Beit Din de ‘Eretz Hemdah – Gazit’. En 1987, en partenariat avec le Rav Moshe Ehrenreich et sous la présidence du Rav Shaoul Yisraéli zts’l, il a fondé l’Institut Eretz Hemdah. Rav Yosef Carmel est diplômé de la Yeshivat Hesder Nir de Kiryat Arba et y a été Rosh Metivta pendant plus de dix ans. Au cours de son service militaire, il a fait partie d’une unité combattante de Tsahal pendant la guerre de Yom Kippour ainsi que lors de la première guerre du Liban. Rav Carmel est maître de conférences pour Tanach au Jerusalem College depuis 1985. Rav Carmel dirige le programme ‘Demandez au rabbin’, ‘Ask the Rabbi’, qui fournit des réponses halachiques en anglais à des Juifs du monde entier. À ce jour, plus de 20 000 réponses ont été envoyées. Il est l’auteur de nombreux articles sur le Tanach et la Halacha, et a publié le livre Tsofenat Eliyahu – un commentaire sur les prophéties de Yeshayahu (Isaïe) émises au cours de l’une des périodes les plus orageuses de l’histoire juive ainsi que huit volumes de ‘responsa’ de Bamareh Habazak.
* Rav Moshé Ehrenreich
Le rabbin Moshe Ehrenreich, l’un des directeurs d’Eretz Hemdah et Av Beit Din d’Eretz Hemdah-Gazit, est né en Hongrie en 1946. Il a étudié à la Yeshivat HaYishuv HeChadash du Rav Amiel. Il a également étudié à la Yeshiva Kerem Beyavneh et y a enseigné par la suite pendant 20 ans. Il a combattu pendant la guerre du Kippour. Le rabbin Ehrenreich est chargé de cours à l’Institut Nishmat et Dayan au tribunal rabbinique chargé des conversions du grand rabbinat d’Israël. Il fait en outre partie des rédacteurs des ‘responsa’ en huit volumes, Bamareh Habazak.
